Premier train en route vers Port-Daniel

Dix ans après avoir été mis en dormance par Québec, un premier train circule mercredi sur le tronçon entre Caplan et Port-Daniel-Gascons.

Le convoi qui a pris le départ vers 7 h 30 est très court : deux locomotives (dont celle du défunt train touristique L’Amiral), un wagon plateforme pour transporter une structure d’acier permettant le chargement temporaire de ciment directement sur le site de la cimenterie McInnis, ainsi qu’un wagon de ciment vide.

Le ministère des Transports a donné le 22 décembre l’autorisation à la Société du chemin de fer de la Gaspésie (SCFG) de faire circuler des trains sur ce tronçon.

Une lettre a été transmise fin novembre par la SCFG à l’effet que le rail était inspecté et sécuritaire. Elle attendait depuis la permission de circuler.

« C’est un beau cadeau pour nous, note d’emblée le président Éric Dubé. On est bien heureux que tout ce qu’on avait déposé comme rapport sur les enjeux de sécurité avait répondu aux exigences du ministère et que tout était correct. On peut commercialement remettre des trains en opération sur le deuxième tronçon. »

En rodage

Le président de la SCFG rappelle en outre qu’il faut maintenant roder le nouveau tronçon ferroviaire.

« Ce n’est pas comme une route. On ne fait pas que paver, faire les lignes et circuler à pleine vitesse. Partout où il y a eu du rail neuf avec du nouveau ballast, il faut rouler avec des wagons à pleine capacité à très basse vitesse. C’est ce qu’on devra faire dans les prochaines semaines avant de circuler avec un maximum de charge et un maximum de vitesse. Ça ne nous empêchera cependant pas de transporter du ciment. »

Ces « restrictions » se poursuivront par ailleurs jusqu’à la fin de la période de dégel. « Il y a de la neige le long de la voie. Il y a des choses qu’on ne peut pas voir. Il y aura des précautions à prendre au cours des prochains mois. Mais on a bon espoir que tout aille bien. »

Des passages à niveau seront aussi mis à jour le long du tronçon. « On sera obligé de faire des arrêts à plusieurs passages à niveau. Ça va nous rendre encore plus visibles », précise Éric Dubé.

Ciment McInnis doit par ailleurs terminer la construction de ses propres silos d’ici la fin du printemps. La fin du rodage devrait se coordonner avec la mise en service des installations permanentes de la cimenterie pour le transbordement sur le site de l’entreprise.

En rappel

Il y a 10 ans, en 2015, le ministre des Transports de l’époque, Robert Poëti, avait mis le tronçon en dormance entre Caplan et Percé (en mars) et entre Percé et Gaspé (en septembre).

Le dernier train de passagers de VIA Rail a circulé entre New Carlisle et Gaspé le 10 décembre 2011. Celui entre Matapédia et New Carlisle le 13 août 2013.

Tout près de 300 millions de dollars auront été investis entre Caplan et Port-Daniel-Gascons pour la réhabilitation du rail.

Québec a cependant mis sur pause en mars 2025 la réhabilitation entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé en raison d’une explosion des coûts.

Le ministère des Transports avait prévu 517 millions pour le dernier tronçon, mais les appels d’offres étaient entre 150 et 200 millions plus élevés que prévu, selon ce qu’a indiqué la députée de Bonaventure, Catherine Blouin. Le projet a été retourné en phase de planification.

Toutefois, des travaux sont déjà en cours sur différentes structures entre Port-Daniel-Gascons et Gaspé, les plus visibles étant à Grande-Rivière sur le pont de la rivière du même nom et à Douglastown.