Pour un nouvel aréna à Gaspé : essai #3

La Ville de Gaspé déposera à nouveau son projet d’aréna alors que Québec a annoncé mercredi l’ouverture du deuxième appel de projets du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA), dès le 23 février 2026.

Une enveloppe de 300 millions de dollars y est associée pour soutenir des initiatives partout au Québec. « Les plans et devis sont prêts. Les critères sont similaires. S’il reste du peaufinage à faire, on le fera. On sera prêt. On recommencera la quête d’appuis pour s’assurer qu’il y a un bon consensus sur le projet », explique le maire Daniel Côté.

L’élu peine encore à digérer le refus reçu lors du dernier appel de projets. En mai, Le Soir rapportait en exclusivité que sur près de 1000 dossiers soumis, celui de Gaspé pour son nouvel aréna arrivait en 19^e position selon une grille d’analyse prédéterminée. C’était cependant insuffisant pour se qualifier aux yeux des décideurs.

« On aurait dû être accepté la dernière fois. Je rappelle qu’on a fini dans le top 20 des projets québécois. Il y a des projets qui étaient 500^e au classement qui ont été financés… J’espère que l’arbitrage militera en notre faveur », rappelle l’élu.

Les calculs du coût du projet seront revus afin de refléter la hausse des coûts depuis le refus de juillet 2024. À ce moment, ils étaient estimés à 28 millions. La Ville de Gaspé a d’ailleurs déjà investi de sa poche 1,5 million dans les plans et devis de l’aréna.

Le PAFIRSPA

Le PAFIRSPA permet de déposer des projets visant la construction, la rénovation ou l’amélioration d’infrastructures. Les municipalités, les OBNL et les coopératives de solidarité sont éligibles, mais également les organisations scolaires.

« L’appel de projets prévoit encore la possibilité de déposer des projets à 10 000 $, 20 000 $ ou 50 000 $ qui peuvent être subventionnés par n’importe lequel programme. Sauf que les grands projets, il n’y a qu’une seule voie d’entrée pour les financer; le PAFIRSPA. Le fait de permettre des projets scolaires alors qu’il y a des appels de projets scolaires est ordinaire, mais là, on va vivre avec le résultat », déplore Daniel Côté.

L’aide financière du programme peut atteindre 66 % des coûts admissibles, jusqu’à un maximum de 20 millions. Cet investissement provincial est une condition sine qua non pour la Ville de Gaspé, dont le budget l’an dernier était de 38,2 millions de dollars. La bouchée serait sinon trop grosse à avaler pour les contribuables avec un règlement d’emprunt salé qui ferait exploser le compte de taxes.

L’aréna de Gaspé a été construit en 1968 et ne répond de surcroît plus ni aux besoins ni aux normes actuelles. « Notre aréna est toujours sur le respirateur artificiel. Le besoin est criant et on espère que cette fois, c’est la bonne, lance le maire. Si le traitement avait été totalement objectif, on ne parlerait pas du futur aréna de Gaspé, on parlerait qu’on patine à l’intérieur. »

Lors du premier appel de projets du PAFIRSPA lancé en septembre 2023 et doté d’une enveloppe de 300 millions, ce sont 322 projets qui ont été retenus. Les demandes avoisinaient toutefois les 2,7 milliards de dollars.