Ottawa verse 4,2 millions $ à Exploramer et Chantier Forillon

GASPÉ – Mentionnés dans le budget Champagne du 4 novembre, Ottawa a confirmé des contributions totalisant 4,2 millions $ à Exploramer de Sainte-Anne-des-Monts et Chantier naval Forillon de Gaspé.

La ministre des Services aux Autochtones, Mandy Gull-Masty, s’est rendue à Gaspé lundi midi afin de vendre le budget du gouvernement libéral de Mark Carney.

Profitant d’une visite au chantier naval, la ministre a annoncé un prêt de 1,1 million $ sur un investissement total de 1,5 million $ afin de moderniser la rampe de mise à l’eau du chantier, ce qui permettra de stimuler la productivité et la compétitivité de l’entreprise, tout en protégeant des emplois spécialisés et bien rémunérés dans la région.

« C’est la progression de notre rampe actuelle. C’est de prendre l’équipement actuel et de le rendre à un autre niveau pour faire des bateaux plus lourds, plus grands », note le président-directeur général du chantier, Jean-David Samuel.

Évoquant le début de quelque chose, M. Samuel a précisé ce qui s’en vient.

« On regarde vers une croissance. De nouvelles infrastructures, de nouveaux bâtiments pour construire de plus gros navires, de 1000 tonnes. Il faudrait un nouveau bâtiment et de nouvelles infrastructures pour la mise à l’eau », commente M. Samuel.

Les investissements représentent plusieurs dizaines de millions $.

« On veut faire du militaire mais ne pas faire de sous-marin. Oui, des bateaux de défense, des bateaux militaires. La Garde côtière fait maintenant partie de la défense, donc, assurément, ce volet n’est pas du tout exclu », explique le dirigeant.

Le chantier vient de terminer un contrat de 10 navires pour la recherche et sauvetage pour la Garde côtière et a entrepris la construction d’un bateau diesel-électrique pour l’agence fédérale pour la recherche dans le secteur des pêches.

Une étude est en cours avec la MRC de la Côte-de-Gaspé pour déterminer l’importance des retombées économiques de la présence du chantier.

« On a hâte de connaître les résultats. C’est un des plus gros employeurs privés sur le territoire. C’est un employeur qu’on soutient dans le cadre de la Stratégie navale fédérale qui fait un produit de haute qualité qui fait sa renommée d’un océan à l’autre.  On est fier de l’équipe et on va continuer de les appuyer », explique le maire de Gaspé et préfet de la MRC de la Côte-de-Gaspé, Daniel Côté.

Gaspé poursuivra ses efforts pour se positionner à l’échelle de la province, notamment à Lévis à la fin du mois dans le cadre d’un grand rassemblement de l’industrie navale du Québec.

« On le fait en partenariat et en complémentarité avec les autres villes québécoise. Le but de Gaspé n’est pas de compétitionner Lévis et la Davie. On n’est pas dans le même créneau. Il y a d’autres villes qui veulent se positionner comme fournisseurs. On veut développer une grappe industrielle québécoise et une des rares villes où il se fabrique des bateaux au Québec, c’est ici à Gaspé », soutient le maire.

Chantier naval Forillon se situerait au troisième rang des chantiers du Québec, devancé par Davie à Lévis et le Groupe Océan avec ses différents chantiers dans la province, dont celui de Les Méchins.

Subvention de 3,1 millions $ à Exploramer

La ministre a profité de son passage à Gaspé pour annoncer ce qui est le chaînon manquant pour terminer le montage financier du Pavillon des requins d’Exploramer de Sainte-Anne-des-Monts.

Ottawa est prêt à fournir jusqu’à 3,1 millions $, une somme que la directrice, Sandra Gauthier, entend utiliser en entier.

« Le projet a été porté par le député Alexis Deschênes. L’équipe de M. Carney était à l’affût. Pêches et Océans Canada avait des préoccupations par rapport aux requins, un sujet d’actualité et de sécurité publique », note Mme Gauthier.

« De le voir dans le budget, c’était émouvant », lance-t-elle.

« Il va rester à confirmer les sommes promises, notamment de Québec qui devrait ajouter 1 million $. Ça va attacher le budget et permettre que la pépine arrive », espère Mme Gauthier.

Le projet de 18 millions $ a connu toute sortes de péripéties, notamment les coûts de construction qui ont explosé durant la conception du projet durant la pandémie.

Le dépassement de coûts était évalué à 6,8 millions $.

Une fois agrandie, une étude avait évalué que la fréquentation passerait de 32 000 personnes à 50 000 personnes sur une base annuelle.

« Cette annonce qui vient boucler le financement permettra de devenir un joueur incontournable dans l’Est du Québec. Ça vient consolider la grappe touristique dans notre région », ajoute le maire de Sainte-Anne-des-Monts, Simon Deschênes.

Il reste le dossier du caribou à régler pour compléter l’ensemble du volet récréotouristique.

« Il est évident qu’on veut le sauver et ça prend des mesures costaudes pour y parvenir. Il faut faire attention à une forme de cohabitation. On ne peut pas être pour ou contre les caribous. Comment on maintient les emplois de l’industrie forestières et les activités récréotouristiques ? Je pense que c’est évident qu’il faut trouver des solutions autant avec le gouvernement provincial que fédéral », affirme le maire de la Haute-Gaspésie.

« Les annonces qu’on fait ici toucheront beaucoup de personnes. C’était quelque chose de spécial et de voir le nom de ton projet. Je suis une ministre qui vient d’un milieu rural », mentionne la ministre Gull-Masty.

Le budget du gouvernement minoritaire de Mark Carney doit obtenir des appuis de l’opposition pour le faire adopter.

« J’aimerais qu’il soit adopté. Je veux faire le travail pour le Canada plutôt que d’entrer en élection. J’ai confiance dans le budget et le monde reconnaîtra qu’on veut faire avancer les dossiers. On commence notre travail, ce n’est pas le temps de recommencer. C’est le temps d’avancer les dossiers », note-t-elle dans le cadre de la tournée des ministres fédéraux à travers le pays pour « vendre » le budget.

Absente du terrain depuis l’élection, l’ex-députée-ministre Diane Lebouthillier était présente à l’annonce du gouvernement libéral au Chantier naval Forillon.

Avec ces deux annonces, la ministre a précisé qu’il s’agit là d’exemples dans le cadre du budget 2025 grâce au nouveau Fonds pour bâtir des collectivités fortes — un investissement de 51 milliards $ sur dix ans qui permettra de renforcer les infrastructures locales, d’appuyer la croissance régionale et de bâtir un Canada plus fort, d’un océan à l’autre.